スズメバチの巣は木の繊維を唾液で練り合わせた紙のような素材でできています。一方、ミツバチは体から分泌する蜜蝋で巣を作ります。

ミツバチの巣との違い

ミツバチは働き蜂の腹部にある蝋腺(ろうせん)から蜜蝋を分泌し、これを噛み砕いて巣の材料にします。蜜蝋は蜂蜜から作られるため、巣を作るには大量の蜂蜜が必要です。

一方、スズメバチは木の皮や枯れた植物をかじり取り、唾液と混ぜてパルプ状にしたものを巣の材料にします。これは薄く、まさに紙のような素材ですが、これを何層にも重ねることでスズメバチの巣ができています。そして層の間には空気が溜まるようになっており、この空気の層が断熱性を確保しています。

繭を使った補強技術

スズメバチは繭(まゆ)を建材として利用する巧みな技術を持っています。巣の柱には幼虫が羽化した後に残る繭の繊維が組み込まれており、これが巣の強度を高めています。

この構造は、人間がコンクリートに鉄筋を入れて強度を上げる原理と似ています。紙のような素材は引っ張る力に弱いですが、繭の繊維がこれを補強しているのです。

動画

この動画では、オオスズメバチの巣を解体しながら、繭を建材として利用している様子を観察しています。巣の柱の下に繭の繊維が組み込まれている構造がわかります。