気温が15℃を下回ると、巣箱の中でも蜂蜜は結晶化します。特に巣の外側にある蜂蜜は結晶化しやすくなります。ただし、結晶化しても蜂蜜が全く利用できなくなるわけではありません。

巣の中の温度差

ミツバチは越冬中、巣の下側に密集して胸の筋肉を震わせることで発熱し、巣の中心部を30℃以上に保っています。しかし、ミツバチが覆っていない巣の外側は外気温に近い温度まで下がります。

そのため、巣の中心部に近い蜂蜜は結晶化しにくいですが、外側に溜められた蜂蜜は気温が下がると結晶化していきます。

結晶化した蜂蜜の食べ方

ミツバチは結晶化した蜂蜜も食べることができます。柔らかい部分を舐めたり、自分たちの体温で少しずつ溶かしながら食べているようです。

結晶化した蜂蜜は完全に利用できなくなるわけではないため、越冬中の食料として問題なく活用されています。

動画

この動画では、開放巣で越冬するニホンミツバチを8ヶ月間観察しました。巣の外側の蜂蜜が白く結晶化していく様子や、ミツバチが結晶化した蜂蜜に頭を突っ込んで食べている姿を確認できます。