昆虫の冬の過ごし方は様々です。カブトムシは幼虫の姿で土の中で越冬しますし、多くのチョウは卵や蛹の状態で冬を越します。では、ミツバチはどうでしょうか？

スズメバチは女王だけが越冬する

身近なハチであるスズメバチの場合、冬を越せるのは女王バチだけです。

秋に生まれた新しい女王バチは、土の中や木の隙間に身を隠して冬眠します。一方、働きバチやオスバチは秋から冬にかけて全て死んでしまいます。

春になると、女王バチはたった一匹で目覚め、ゼロから巣作りを始めます。

ミツバチは集団で越冬する

ミツバチはスズメバチとは全く違います。

女王バチも働きバチも、数千〜数万匹が一緒に冬を越します。成虫のまま集団で越冬するのは、昆虫の中ではとても珍しいことです。

巣の中で身を寄せ合い、お互いの体温で暖め合いながら、春が来るのを待ちます。

だからハチミツを大量に集める

ここで重要なのがハチミツの役割です。

冬の間、ミツバチは外に出て花の蜜を集めることができません。数千匹が何ヶ月も生き延びるためには、大量の食料が必要です。

そのためにミツバチは、春から秋にかけてせっせとハチミツを集め、巣に蓄えておきます。元気な群れであれば、5kg 以上のハチミツを貯蔵しています。

つまり、ハチミツは私たち人間のためではなく、ミツバチ自身が冬を生き延びるための貯蓄なのです。

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冬の飼育方法

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動画

ニホンミツバチの越冬の様子に密着しました。12 月から 3 月まで、厳しい冬を乗り越える姿をご覧ください。