ミツバチの女王蜂と働き蜂は、実は遺伝的には全く同じです。どちらも受精卵から生まれるメスのハチですが、幼虫期に与えられる餌の違いによって、その運命が大きく分かれます。

卵の段階では差がない

女王蜂が産む卵には 2 種類あります。

• 受精卵: メス（女王蜂または働き蜂）になる
• 未受精卵: オス（雄蜂）になる

女王蜂と働き蜂はどちらも受精卵から生まれるため、卵の時点では全く違いがありません。

ローヤルゼリーが運命を決める

孵化した幼虫は、最初の 3 日間はすべてローヤルゼリーを与えられます。しかし、その後の餌が異なります。

• 働き蜂候補の幼虫: 3 日後からは花粉と蜂蜜を混ぜた餌に切り替わる
• 女王蜂候補の幼虫: 蛹になるまでずっとローヤルゼリーだけを与えられる

女王蜂候補の幼虫は「王台」と呼ばれる特別な大きな巣房で育てられ、豊富なローヤルゼリーを食べ続けることで女王蜂へと成長します。

つまり、女王蜂がどの巣房に卵を産むかによって、その卵が女王蜂になるか働き蜂になるかが決まります。生まれた場所によって、運命は大きく変わるのです。

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