ミツバチの群れを実際に支配しているのは働き蜂です。

「女王蜂」という名前から、女王が群れを率いているイメージがありますが、実態は逆。女王蜂は産卵に特化した存在で、巣の運営や重要な意思決定は働き蜂たちが行っています。

女王蜂の仕事はほぼ産卵だけ

女王蜂は 1 日に 1,000 個もの卵を産みます。自分で餌を食べることはほとんどなく、通常は働き蜂から口移しでもらっています。巣の掃除や防衛には参加せず、蜜を集めることもしません。

女王蜂は産卵マシーンであり、リーダーではありません。

働き蜂が決めていること

群れの重要な意思決定は、すべて働き蜂が行います。

1. 分蜂のタイミング — 群れが増えすぎると、古い女王蜂と一部の働き蜂が巣を出て新しい巣を作ります。分蜂するかどうか、いつするかを決めるのは働き蜂です。
2. 新しい女王蜂の選定 — 女王蜂が死んだり弱ったりすると、働き蜂は新しい女王蜂を育てます。どの幼虫を女王蜂にするかを決めるのも働き蜂です。
3. 女王蜂の追放 — 女王蜂の産卵能力が落ちると、働き蜂たちは新しい女王蜂を育て、古い女王蜂を巣から追い出すこともあります。
4. 新しい巣の場所 — 分蜂した群れが新しい巣を作る場所を決めるのも働き蜂。探索蜂が候補地を見つけ、ダンスで情報を共有し、多数決のような形で決定します。

働き蜂の驚くべき能力

働き蜂には、群れを運営するための驚くべき能力があります。

• 情報共有 — 8 の字ダンス（尻振りダンス）で、蜜源の場所や距離を仲間に正確に伝えることができます。
• 温度調節 — 巣の中心部の育児を行う温度を約 35℃ に保つため、羽を使って風を送ったり、水を運んできて蒸発させたりします。
• 集団での意思決定 — 1 匹の判断ではなく、多くの働き蜂の情報を集約して群れ全体で最適な判断を下します。

ミツバチの社会は、1 匹のリーダーが支配する「王国」ではなく、働き蜂たちが協力して運営する「民主主義」に近いといえます。女王蜂は群れにとって不可欠な存在ですが、それは「命令を出すリーダー」としてではなく、「次世代を生み出す母親」としての役割です。

関連情報

女王蜂

ニホンミツバチの女王蜂は群れに1匹だけの特別な存在。1日1000個の産卵、働き蜂の数十倍もの寿命、フェロモンで群れをまとめる役割など、驚きの生態を写真・動画付きで解説。

働き蜂

ニホンミツバチの群れのほとんどは働き蜂です。働き蜂はすべてメスで、巣作りから花の蜜集め、ハチミツの製造まで全てを担います。日齢による仕事の分担、8の字ダンスの仕組みを解説。