なぜ温度を下げる必要があるのか

ミツバチの巣の中では、幼虫の生育に適した温度がおよそ 35 度前後に保たれています。

温度が高くなりすぎると幼虫が正常に育ちません。さらに、巣の材料である蜜蝋(みつろう)が柔らかくなり、重さに耐えきれず巣が崩れ落ちる「巣落ち」が起こる危険もあります。

そのためミツバチは、暑くなると群れ全体で温度を下げる行動に取り組みます。

巣門で風を送る「扇風」

最初に行うのが「扇風(せんぷう)」と呼ばれる行動です。

巣門の付近に風を送る役目の蜂が現れ、羽を高速で動かして巣箱内の空気を入れ替えます。何匹もが並んで一斉に扇ぐ姿が見られることもあります。

なお、分蜂を捕獲した直後にも「扇風」と呼ばれる行動が見られますが、そちらはフェロモンで仲間を呼ぶ別の行動です。

水を運んで気化熱で冷やす

扇風だけで追いつかないときは、蜂たちが水を巣の中に運び込みます。運んだ水が蒸発するときに周りの熱を奪うため、巣の中が冷やされます。人間が夏に打ち水をするのと同じ仕組みです。

近くの池や水たまり、湿った土などから水を集めて持ち帰ります。暑い時期に巣箱の周りで蜂が水場に集まっていたら、巣を冷やす作業の真っ最中です。

あふれ出る「蜂髭(ひげ)」

それでも巣の中が暑すぎるときは、たくさんの蜂が巣箱の外側に出てぶら下がります。

これは、蜂が外に出ることで巣の中に熱がこもるのを防いでいます。

外勤蜂が戻ってきて巣の中の密度が上がる夕方から夜にかけて発生することが多いです。

また、巣門が狭い、通気口が少ないなど換気にやや問題がある巣箱や、重箱式巣箱で巣が下の方まで伸びてきている場合に、発生しやすい傾向があります。

飼育者ができること

 ニホンミツバチを飼育する場合、暑さ対策はとても重要です。具

体的には、木陰など涼しい場所に巣箱を置く、直射日光が当たる場所では遮光する、夏場の採蜜は避ける、といった工夫があります。

巣落ちが起きるとその群れはダメになってしまうため、夏の暑さが年々厳しくなる近年では、寒さ対策よりも暑さ対策の方が大切と考えられます。

暑さ・巣落ち対策

ニホンミツバチの巣落ちは暑さが原因で起こります。日陰への設置、遮光、適切な板厚の巣箱、夏場の採蜜を避けるなどの対策で巣落ちは防げます。