農地の害虫を食べる益虫

 オオスズメバチは、他の昆虫を狩って生きています。捕らえた虫は肉だんごにして巣に持ち帰り、幼虫の餌にします。

狙うのはコガネムシや大きなイモムシといった、体の大きな虫です。コガネムシは葉や根を食べる農業害虫としても知られています。

大きな巣になると、働き蜂は 500 匹ほどになります。その一匹一匹が、幼虫の餌を求めて狩りに出ます。

ときにはカマキリのように、他の虫を襲う側の昆虫まで捕らえます。その狩りが結果として、農地を荒らす虫を減らすことにもつながっています。

ニホンミツバチの生息域を守る役割

オオスズメバチはニホンミツバチの巣を襲う天敵です。ところが意外なことに、ニホンミツバチにとって必要な存在とも言われています。  セイヨウミツバチは、養蜂のために海外から持ち込まれたミツバチです。飼われている群れが逃げ出して自然の中に住み着くと、ニホンミツバチと同じ花の蜜を奪い合うことになり、すみかを追われる恐れがあります。

オオスズメバチはセイヨウミツバチの巣も攻撃します。セイヨウミツバチはオオスズメバチへの対抗策を持たないため、簡単にやられてしまいます。

結果としてセイヨウミツバチの野生での定着を防ぎ、ニホンミツバチの生息域が守られているとも考えられています。

他のスズメバチの数を抑えています

オオスズメバチがミツバチの巣を襲うことは知られていますが、襲われるのは同じスズメバチの仲間にも及びます。

秋になると、オオスズメバチは他のスズメバチの巣を集団で襲います。巣を壊して中の幼虫やサナギを引き抜き、自分の巣に持ち帰って餌にするのです。

この行動が、他のスズメバチが増えるのを抑えていると考えられています。

人への被害が多いのは別の種

オオスズメバチは恐ろしい昆虫として語られ、いなくなってほしいという声を耳にすることもあります。

しかし、人が刺される被害が多いのは、住宅の軒下などに巣を作るキイロスズメバチだと言われています。私たちは地域でスズメバチの駆除ボランティアを行っていますが、寄せられる依頼も、キイロスズメバチと、庭木などに巣を作るコガタスズメバチが多いです。

キイロスズメバチの被害が多いのは、人家のすぐそばに巣を作るため人が近づく機会が多いことに加え、この種自体の攻撃性が高いことも関係していると考えられます。

なお、オオスズメバチは土の中に巣を作るため、コンクリートに覆われた都市部には少ないと考えられています。反対にキイロスズメバチは、軒下でも屋根裏でも壁の隙間でも巣を作れるうえ、餌にする虫の幅も広いため、都市部でも暮らしていけるのです。

ただし、刺される件数が少ないことと、刺されたときの危険性は別の話です。スズメバチはどの種でも、刺されれば強い痛みと腫れが出ます。体質によっては、アナフィラキシーショックで命に関わることもあります。

動画

オオスズメバチをマクロカメラで観察した動画です。顎・複眼・毒針など、普段は見られない細部まで間近で観察しています。恐ろしいだけでなく、興味深い生態も紹介しています。

関連情報

スズメバチの対策

スズメバチの中でも、キイロスズメバチはニホンミツバチの巣箱に頻繁にやってきます。オオスズメバチは世界最大のスズメバチで、ニホンミツバチの群れを全滅させることもあります。