女王蜂がいなくなると、ニホンミツバチの働き蜂が卵を産み始めることがあります。ただし、働き蜂が産む卵はすべて無精卵のため、生まれてくるのは雄蜂だけです。

通常は女王蜂だけが産卵する

ミツバチの群れでは、卵を産むのは女王蜂 1 匹だけです。

女王蜂は受精卵と無精卵を産み分けることができます。受精卵からはメスの働き蜂が、無精卵からはオスの雄蜂が生まれます。  働き蜂もメスですが、通常は卵巣が発達しておらず、産卵することはありません。女王蜂が出すフェロモンによって、働き蜂の産卵が抑制されているのです。

女王蜂がいなくなると働き蜂が産卵を始める

何らかの理由で女王蜂がいなくなると、フェロモンによる抑制がなくなり、一部の働き蜂の卵巣が発達して産卵を始めます。

しかし、働き蜂は交尾をしていないため、産む卵はすべて無精卵です。無精卵から生まれてくるのは雄蜂だけです。

雄蜂は花の蜜や花粉を集めることも、幼虫を育てることもしません。交尾だけが役割のため、雄蜂ばかりが生まれても群れを維持することはできず、やがて消滅してしまいます。

群れの遺伝子を残すための最後の手段

群れとしては消滅に向かいますが、働き蜂の産卵にはもう 1 つの意味があります。

生まれた雄蜂が巣を飛び立ち、別の群れの女王蜂と交尾すれば、この群れの遺伝子を次の世代に受け継ぐことができます。

群れは救えなくても、遺伝子だけは残す。ミツバチが長い進化の中で身につけた、最後の生存戦略です。