外で働くミツバチはみんなおばあちゃん

ニホンミツバチの働き蜂はすべてメスで、仕事の分担は生まれてからの日数で変わります。羽化した直後は、巣の掃除や育児を担当します。幼虫が最初に食べるローヤルゼリーも、若い働き蜂が頭部の分泌腺から出すものです。

日数が経過するごとに巣作りやハチミツの製造を受け持つようになり、最後には巣箱の外に出て花の蜜を集めます。

花の蜜を集める仕事は、途中で外敵に襲われるなど、大きな危険を伴います。巣箱の中よりも、命を落とす可能性が圧倒的に高い仕事です。この危険な仕事は、年を取って余命の少ない働き蜂が受け持つ仕組みになっているのです。