女王蜂も働き蜂も針を持ちます

刺してくるのは巣を守る働き蜂、というイメージがあると思います。実際、巣に近づいて刺してくるのは、そのほとんどが働き蜂です。

ただ、針を持っているかどうかで見ると、働き蜂と女王蜂に違いはありません。蜂の針は、もともと卵を産むための管が変化したものです。卵を産む女王蜂にも、卵を産まない働き蜂にも針があるのは、どちらもメスだからです。

例外はオスです。卵を産まないので、その管がありません。スズメバチの巣は春に女王蜂 1 匹で作りはじめられ、秋に最も大きくなります。オスが生まれるのは、この秋です。

オスとメスは見た目で見分けられます。触角がメスより長く、節の数も 1 つ多くなっています。先のほうが巻いているように見えます。

顔つきも違います。目が大きく、あごは小さめです。針がないぶん、腹の先もメスのように尖らず、平らで丸みを帯びています。

春の女王蜂は攻撃してこなかった

春、コガタスズメバチ（住宅地でよく見かける種類です）の女王蜂が 1 匹だけで巣を作っているところを撮影したときは、目の前まで近づいても攻撃してきませんでした。

餌を探していたオオスズメバチ（スズメバチのなかでも大型の種類です）の女王蜂に、素手でハチミツをあげたこともあります。このときも刺されませんでした。

この時期の女王蜂が命を落とせば、その巣はそこで終わりです。攻撃すれば、反撃を受けることもあります。それなら逃げるほうを先に選ぶのが、生きものとして理にかなった振る舞いなのではないか、と考えています。

ただし、刺さないわけでも、刺してこないわけでもありません。私たちが刺されなかったというだけです。

働き蜂が巣を守るようになると危険

働き蜂が育つと、巣を守る役目はその働き蜂に移ります。同じ種でも、ここから先は話が別です。

オオスズメバチは土の中に、コガタスズメバチは低い木の枝などに巣を作ることがあります。草刈りも、働き蜂が生まれる前の時期のほうが安全だと考えています。私たちは梅雨入り前に一度やっておくようにしています。

スズメバチは種類によっても攻撃性が違い、オオスズメバチやキイロスズメバチのように、巣に近づいただけで威嚇や攻撃を受けることがある種もいます。素手で扱うのも、巣に近づくのも、真似はしないでください。

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スズメバチの対策

スズメバチの中でも、キイロスズメバチはニホンミツバチの巣箱に頻繁にやってきます。オオスズメバチは世界最大のスズメバチで、ニホンミツバチの群れを全滅させることもあります。