1 群から 3〜4 倍に増える

 ニホンミツバチは春になると分蜂を行います。分蜂とは、群れを増やすための繁殖行動です。古い女王蜂が働き蜂の半分ほどを連れて巣を出て、新しい住処を探します。

1 つの群れから 3〜4 回、多いときはそれ以上の分蜂が起こるため、春の間に群れの数は一気に増えます。分蜂は元気な群れでないと起こらないので、繰り返し分蜂するのはその群れが健康な証拠です。

実際に 3 群を見張り続けて合計 14 回の分蜂を確認し、11 群を捕獲した経験があります。

自然界での生存率は低い

しかし、自然界ではこのまま増え続けることはありません。次のような原因で多くの群れが失われるからです。

1. オオスズメバチの襲撃 — 秋に巣を攻撃され、全滅することがある
2. クマの襲撃 — 巣ごと壊されてしまう
3. 巣の崩落 — 営巣場所が崩れたり、雨水が侵入してきて営巣が継続ができなくなる。
4. 蜜源の不足 — 必要な量の蜜源が足りず、群れが消滅してしまう。
5. 女王の寿命 — おおよそ 3 年と言われています。日本蜂は変成王台を作る習性が弱いとされています。

春は 3〜4 倍になっても、翌年にはまた同じくらいの数に戻るわけです。

つまり、1 つの群れが次の春まで生き残る確率は、おおよそ 3 分の 1〜4 分の 1 程度と考えられます。

飼育でも半数以上が減る

人が飼育する場合は、オオスズメバチ対策やクマ対策を行えますし、巣の場所が崩落したり、雨水が侵入することもありません。

自然より生存率は高くなります。それでも、半分程度、あるいは 3 分の 1 まで減ることが多いです。  重箱式巣箱による飼育はほぼ自然に近い方法のため、群れを完全にコントロールすることは難しく、調子の悪い年には 3 分の 1 や 4 分の 1 に減ってしまうこともあります。

同じ場所に集めると問題が起きる

飼育で特に注意したいのは、捕獲した分蜂群をすべて同じ場所に置いてしまうことです。

たとえば 3 群を飼育していて、それぞれが 4 回ずつ分蜂し、すべて捕獲すると 15 群になります。

本来、分蜂群は敷地の外へ飛び立ち、離れた場所で巣を作ります。それが 1 か所に集まると、自然界ではありえない密度になってしまいます。

その結果、次のような問題が起きます。

1. 蜜源の奪い合い — 周囲の花の蜜では足りなくなる
2. 群れが十分に育たない — 栄養不足で成長が止まる
3. 盗蜜による消滅 — 弱った群れは近くの群れに蜂蜜を奪われ、消滅に向かうこともある

1 か所 1 群の分散飼育が理想

捕獲した群れは、別の飼育場所に移動させましょう。遠すぎる必要はなく、同じ市町村内や車で 5〜10 分程度の距離で十分です。

基本は1 か所に 1 群です。蜜源が豊富な場所であれば 2〜3 群置くこともできますが、群れが増えたときに密集しないよう、あらかじめ複数の飼育場所を確保しておくのが安心です。  待ち箱を分散して設置しておくと、捕獲のチャンスが広がるだけでなく、捕獲後の移動先としても活用できます。ニホンミツバチの重箱式飼育は、自然の営みに合わせて飼う方法です。群れが増えたときのことも考えて、分散できる場所を準備しておきましょう。

関連情報

たくさん巣箱を用意する

ニホンミツバチの捕獲率を上げるには巣箱を5個以上用意し、分散配置するのがコツ。1箱だけでは望みが薄いので、　友人・親戚の土地も活用しましょう。