女王蜂は群れの先頭に立っていません。 分蜂群の引っ越しを仕切っているのは、探索蜂と呼ばれる経験豊富な働き蜂たちです。新しい巣の場所を探すのも、移動中に先導するのも探索蜂の仕事で、女王蜂は群れの中で大切に守られながら移動しています。

引っ越しの主役は探索蜂

分蜂(ぶんぽう)とは、群れを増やすためのミツバチの繁殖行動です。古い女王蜂が働き蜂の半分ほどを連れて巣を飛び出し、近くの木の枝などに蜂球(ほうきゅう)と呼ばれるボール状の塊を作ります。

蜂球の中には数千匹の働き蜂がいますが、そのうち300〜500匹が探索蜂として活動します。探索蜂は蜂球から飛び出し、新しい住処の候補地を探し回ります。候補地を見つけると蜂球に戻り、ダンスで方角や距離を仲間に伝えます。

複数の候補地がある場合、探索蜂たちの間で投票のような仕組みを使い、1つの場所に合意していきます。この意思決定のプロセスは、女王蜂の指示ではなく、探索蜂どうしのコミュニケーションで進みます。

女王蜂は群れに紛れて飛ぶ

新居が決まり、蜂球が一斉に飛び立つとき、群れを正しい方向へ導くのも探索蜂です。探索蜂は群れの上方を素早く飛んで、進むべき方向を示します。

一方、女王蜂は群れの中に紛れて飛んでいます。先頭で旗を振るリーダーではなく、大勢の働き蜂に囲まれた状態です。人間社会の「女王」のイメージとはずいぶん違いますが、ミツバチの女王蜂は産卵に特化した存在であり、群れの移動を指揮する役割は持っていません。

入居時も守られる位置にいる

新居に到着すると、働き蜂たちが次々と巣の入口から入っていきます。女王蜂は先頭でも最後でもなく、途中で群れに混ざって入ります。

これは外敵から身を守るためと考えられています。先頭や最後尾は、鳥などの外敵に狙われやすい位置です。群れにとってたった1匹しかいない女王蜂を失うわけにはいきません。働き蜂に囲まれた目立たない位置で入居することで、危険を減らしているのです。

「女王」の本当の意味

「女王蜂」という名前からは、群れを統率する強いリーダーを思い浮かべるかもしれません。しかし実際の女王蜂は、引っ越しの行き先を決めることも、群れを先導することもありません。

女王蜂の最も重要な役割は産卵です。分蜂のときの引っ越しは、探索蜂たちの集団的な判断によって進んでいきます。女王蜂は「君臨すれども統治せず」——群れの中心にいながら、移動の判断は働き蜂に委ねている存在なのです。

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分蜂とは

分蜂とは、ニホンミツバチの群れが2つに分かれる現象です。春に起こる分蜂は、野生のニホンミツバチを捕まえて飼育を始める絶好のチャンス。時期・回数・仕組みを詳しく解説。