冬のミツバチはおしくらまんじゅうで生き残る

ニホンミツバチは冬眠しません。冬になると、数千匹が巣の中で1カ所に固まり、筋肉を震わせて発熱しながら冬を越します。固まりの中心部は、真冬でも30度以上に保たれています。

外側にいる蜂は寒さに耐え、内側の蜂は暖かい場所にいますが、じっとしているわけではありません。外側で冷えた蜂は内側に潜り込み、内側で温まった蜂が外側へ出ていきます。まるで「おしくらまんじゅう」のように、常に入れ替わりながら、全員が凍死しないよう協力しているのです。

この発熱には、たくさんのエネルギーが必要です。燃料になるのは、春から秋にかけて蓄えたハチミツです。ミツバチは貯めたハチミツを食べながら、春が来るのを待ちます。

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冬の気温の低い日にはニホンミツバチは外に行かずに、ハチミツを消費しながら過ごしますが、飢えて群れが全滅することもあります。冬の飼育方法について紹介します。冬に入るまでの準備が重要です。

ミツバチは冬眠せず、数千匹が巣の中に集まって体を寄せ合い、お互いの体温で暖め合いながら越冬します。

気温が10度ぐらいになると巣の外に出始め、梅や菜の花など早春の限られた花で蜜や花粉を集め始めます。

アカリンダニに寄生されたミツバチは、冬に十分な発熱ができなくなり、ハチミツを大量に残したまま全滅してしまうことがあります。越冬前に元気だった群れでも全滅することがあります。

気温が低い冬の間は、ニホンミツバチの女王蜂は産卵を停止します。巣の中央に集まり、ハチミツを消費しながら暖をとって越冬します。

気温が15℃を下回ると、巣箱の中でも蜂蜜は結晶化します。ただしミツバチは結晶化した蜂蜜を体温で溶かしながら食べることができます。